José Bedia, un artista cubano coleccionando lo intangible

En tu colección convergen objetos artísticos y ceremoniales de diferentes culturas en un mismo espacio—tu hogar. ¿Cuáles han sido para ti los aprendizajes de vivir con estos objetos?

Tengo un método bastante único. Me interesa rodearme de objetos que considero en la misma sintonía artística de mi trabajo. Estos resultan apoyaturas visuales de mi tesis o propuesta, y también recibo su influencia de la manera más natural y cotidiana posible. Muchas veces, este vínculo no es estrictamente formal, sino que atiende a mantenerme cerca de recursos y soluciones que admiro. Esta colección funciona como una biblioteca de libros abiertos de manera permanente—están ahí frente a mí disponibles todo el tiempo.

En abril, como parte de la muestra Chosen Memories (Historias escogidas): Contemporary Latin American Art from the Patricia Phelps de Cisneros Gift and Beyond, tu trabajo Mamá Kalunga (1992) será exhibido en MoMA. ¿De qué se trata esta pieza y cómo podríamos relacionarla con tu colección?

Mamá Kalunga está directamente relacionada con las tradiciones Congas (Bantus) de mi país. La pieza es la mitad inferior del cosmograma del universo de los Congos, que atiende a todo lo que se encuentra por debajo de la línea de Kalunga (en este caso el horizonte), y corresponde al inframundo. Dos sirenas son representadas hundiendo un bote hasta el fondo del mar, donde vemos un gran cráneo humano. Las líneas concéntricas sugieren esta fuerza progresiva hacia abajo. Hay un texto escrito en español y kikongo (en caligrafía palmer) que menciona el derecho de la deidad del mar a adueñarse de todo lo que cruce sobre ella. También hay una referencia al destino de los inmigrantes que vienen por mar, y trágicamente desaparecen en la travesía.

Las máscaras—objetos que permiten alterar la percepción de uno mismo—ocupan un rol importante tanto en tu obra como en tu colección. ¿Qué nos podrían decir estas piezas sobre las discusiones actuales en torno a las políticas de la identidad?

A mí me resulta curioso que la mayoría de los objetos de mi colección sean tridimensionales y en gran parte máscaras, y que al mismo tiempo mi trabajo sea mayormente bidimensional. Siempre he sido un defensor del valor de estos objetos, no solo como patrimonio de un grupo específico, sino como patrimonio de la humanidad. Ya en este punto estamos todos envueltos, y, más allá de ser compilador o coleccionista, mi rol es divulgar estos valores e idealmente darles un hogar seguro. Esta es una de mis principales metas.

En enero, la segunda exposición retrospectiva de tu obra abrió en el Museo de Arte Contemporáneo de Monterrey en México. En relación a esta muestra, quiero preguntarte sobre cómo ha cambiado tu relación con el arte que coleccionas a lo largo de tu carrera.

Yo no creo que haya habido cambios sustanciales. De hecho, la muestra se llama "Viaje Circular,” aludiendo a mi propio viaje a través de un eterno “inner circle” de ideas que, de vez en cuando, señalan hitos o puntos descollantes. En este caso, mi retrospectiva está apoyada por objetos tribales intercalados dentro de la muestra, ayudando al espectador a ver en qué dirección me dirijo.