An Unexpected Future for Modern Monuments

The works of celebrated Brazilian artist Amilcar de Castro (1920–2002) are the result of simple procedures—cutting a plane of thick metal and then bending it into an arc to hold the piece upright. The plane in de Castro’s practice becomes a surface, a void, and a pedestal all at once. One of these works is on view in the current exhibition Sur moderno: Journeys of Abstraction—the Patricia Phelps de Cisneros Gift.

De Castro’s work has an enduring presence in Brazilian art. In his video O Novo Monumento (A new monument) (2013), Luiz Roque (b. 1979, Cachoeira do Sul, Brazil) imagines a world in an uncertain future in which two funky characters find one of Amilcar de Castro’s sculptures in a warehouse, and bring it to the middle of the countryside in a ritualized journey filled with energetic dancing and quiet beauty. The sculpture shines, splendid and solitary, as a monument for a landscape without a foreseeable human audience.

As Roque described his work to me, “Amilcar de Castro’s replica is shown in the middle of nowhere, in a rural Brazil at the end of this century, or the next. There is something festive and hopeful in The New Monument, with those dancing bodies paying homage to the sculpture. It is not strictly a post-apocalyptic perspective but more of an idea of ​​another city, or other possible communities.”

Translation by Jason Dubs and Leticia Gutierrez.

Las obras del célebre artista brasileño Amílcar de Castro (1920–2002) son el resultado de procedimientos simples: cortar un plano de metal grueso y luego doblarlo en forma de arco para sostener la pieza en posición vertical. El plano en la práctica de De Castro se convierte en una superficie, un vacío y un pedestal, todo a la vez. Una de estas obras se exhibe en la exposición actual Sur moderno: recorridos de la abstracción. Donación Patricia Phelps de Cisneros.

El trabajo de De Castro tiene una presencia perdurable en el arte brasileño. En su video O Novo Monumento (Un nuevo monumento) (2013), Luiz Roque (n. 1979, Cachoeira do Sul, Brasil), imagina un mundo en un futuro incierto en el que dos personajes funky encuentran una de las esculturas de Amílcar de Castro en un almacén, la que llevan al medio del campo en un viaje ritual lleno de baile enérgico y belleza tranquila. La escultura brilla, espléndida y solitaria, como un monumento para un paisaje sin audiencia humana previsible.

Como Roque me describió su trabajo “la réplica de Amílcar de Castro se muestra en medio de la nada, en un Brasil rural a fines de este siglo, o del próximo. Hay algo festivo y esperanzador en O Novo Monumento, a través de esos cuerpos danzantes que rinden homenaje a la escultura. No es estrictamente una perspectiva post-apocalíptica, sino más bien una idea de otra ciudad u otras comunidades posibles.”

Sur moderno: Journeys of Abstraction—the Patricia Phelps de Cisneros Gift is on view through March 14. Read more in the exhibition catalogue.

Video courtesy of the artist.