Mario García Torres. Je ne sais si c'en est la cause. 2009. Fifty-eight 35mm color slides, two vinyl LPs, Dimensions variable. Gift of Patricia Phelps de Cisneros through the Latin American and Caribbean Fund in honor of Sofía Hernández Chong Cuy

“I have learned that looking for something in the wrong place or the wrong time leads to unsuspected discoveries.”

Mario García Torres mines art history—particularly informal and lesser-known histories surrounding Conceptual art. But, he is careful to stipulate, his research-based works remain sites of imaginative possibility. “When I managed to think I was having a discussion with a dead artist (for example), art became just what I needed: A space where anything was possible,” he said.1

In Je ne sais si c’en est la cause (I Don’t Know if This Is the Cause) (2009), García Torres follows the story of the French artist Daniel Buren, who, early in his artistic training, claimed he had been inspired by the Mexican muralists. In 1960 and 1965, Buren received a mural commission from the Grapetree Bay Hotel on the Caribbean island of St. Croix, where he created his first in situ works, incorporating pebbles, glass, and ceramics, as well as the vertical stripes for which he would become most known. When García Torres traveled to St. Croix in search of Buren’s murals, he found the hotel in a state of ruin, battered by Hurricane Hugo in 1989. He photographed its remains, shown as slides alongside a black-and-white promotional photograph and his original music. His lyrics, and the work’s title, are drawn from a letter Buren wrote to his parents, expressing his disappointment with the Caribbean project:

Je suis toujours aussi mal installé.
Je ne sais si c’est la cause de,
mais depuis un mois
que je travaille sur un grande toile,
j’en ai fait au moins 20
les unes sur les autres
toutes plus dégueulasses
les unes que les autres.
Le résultat est nul.

I’m still just as badly settled.
I don’t know if this is the cause,
but for the month
that I worked on a large canvas,
I made at least 20
on top of each other,
each more disgusting
than the other.
The result is zero.

In ¿Alguna vez has visto la nieve caer? (Have You Ever Seen the Snow?) (2010), García Torres hunts for clues about another forgotten art historical episode, this time from the life of the Italian artist Alighiero Boetti. Between about 1971 and 1977, Boetti operated the One Hotel in Kabul, Afghanistan. While there, Boetti worked with Afghan embroiderers to create his first Mappa, part of a series of tapestries meditating on the contrast between terrestrial forms and the artificial, geopolitical subdivisions imposed on them. Despite accounts that the hotel had been destroyed during the Soviet invasion of 1979, García Torres set out to locate the building, first via archival images and Google Maps. In the resulting slide projection, a voiceover reviews the images as if in an art history lecture, reconstructing Boetti’s story from “everything I have been able to observe in, and deduce from, a series of photographs from a place I have never been to.”2 Begun after the US invasion of Afghanistan in 2001, the research that led to ¿Alguna vez has visto la nieve caer? relies on rumors, “informants,” and fragments of information, revealing the projections, fictions, and contradictions involved in constructing a place—whether a tourist destination or the site of an invasion—from afar.

Like all of García Torres’s work, it tells one possible story among many, layered with footnotes of uncertainty and relativity, with the subtle suggestion that there is not one truth, but many.

Julia Detchon, Curatorial Assistant, Department of Drawings and Prints, 2024

Note: Opening quote is from Juan Gaitán, "Mario García Torres," Mousse no. 34 (2012), 169.

“He aprendido que buscar algo en el sitio incorrecto o en el momento equivocado, genera descubrimientos inesperados”.

Mario García Torres indaga en la historia del arte, sobre todo en las historias informales y menos conocidas del arte conceptual. Pero, como él mismo se encarga de aclarar, sus obras de investigación siguen siendo espacios que habilitan posibilidades imaginarias. “Cuando conseguí creer que estaba conversando con un artista muerto (por ejemplo), el arte se convirtió justo en lo que necesitaba: un espacio en el que todo era posible”, afirmó.3

En Je ne sais si c’en est la cause No sé si esta es la causa García Torres sigue la historia del artista francés Daniel Buren, quien al comienzo de su formación artística afirmaba haberse inspirado en los muralistas mexicanos. En 1960 y 1965, Buren recibió el encargo de un mural para el Grapetree Bay Hotel en la isla caribeña de Santa Cruz, donde creó sus primeras obras in situ, incorporando guijarros, vidrio y cerámica, así como las rayas verticales por las que se haría más conocido. Cuando García Torres viajó a Santa Cruz para buscar los murales de Buren, encontró el hotel en ruinas, azotado por el huracán Hugo en 1989. Fotografió sus restos y los mostró en diapositivas junto a una foto publicitaria en blanco y negro, y a música original. Su letra, y el título de la obra, están extraídos de una carta que Buren le envió a sus padres, en la que les contaba su decepción con el proyecto caribeño:

Je suis toujours aussi mal installé.
Je ne sais si c’est la cause de,
mais depuis un mois
que je travaille sur un grande toile,
j’en ai fait au moins 20
les unes sur les autres
toutes plus dégueulasses
les unes que les autres.
Le résultat est nul.

Sigo sin sentirme cómodo.
No sé si esta es la causa, pero
durante el último mes
que trabajé en un lienzo grande,
hice al menos veinte
uno encima del otro, cada uno
más horrible que el otro.
El resultado es cero.

En la pieza ¿Alguna vez has visto la nieve caer? (2010), García Torres busca las pistas de otro episodio olvidado de la historia del arte, esta vez de la vida del artista italiano Alighiero Boetti. Entre 1971 y 1977 aproximadamente, Boetti dirigió el Hotel One en Kabul, Afganistán. Allí trabajó con bordadoras afganas para crear su primer Mappa, parte de una serie de tapices que reflexionan sobre el contraste entre las formas del territorio y las subdivisiones artificiales y geopolíticas que se les imponen. A pesar de las versiones de que el hotel había sido destruido durante la invasión soviética de 1979, García Torres se propuso localizar el edificio, primero mediante imágenes de archivo y luego con Google Maps. En la proyección de diapositivas que produjo, una voz en off repasa las imágenes como si se tratara de una clase de historia del arte, reconstruyendo la historia de Boetti a partir de “todo lo que he podido observar en y deducir de una serie de fotografías de un lugar en el que jamás he estado”.4 Iniciada después de la invasión de Estados Unidos a Afganistán en 2001, la investigación que desembocó en ¿Alguna vez has visto la nieve caer? se basó en rumores, “informantes” y trozos de información, revelando así las proyecciones, ficciones y contradicciones que implica la construcción de un lugar —ya sea un destino turístico o el sitio de una invasión— desde la distancia.

Al igual que el resto de la obra de García Torres, cuenta una de las tantas historias posibles, en la que se superponen distintas capas de notas a pie de página sobre la incertidumbre y la relatividad, insinuando sutilmente que no existe una única verdad, sino muchas.

Julia Detchon, Asistente Curatorial del Departamento de Dibujos y Grabados, 2024

NOTA: La cita inicial es un estracto de “Mario García Torres”, de Juan Gaitán, Mousse no. 34 (2012), p. 169.

  1. Unpublished interview with the artist, by Madeline Murphy Turner, April 2020.

  2. Quoted from the artwork, 2:00.

  3. Entrevista inédita con el artista por Madeline Murphy Turner, abril de 2020.

  4. Cita de la obra, 2:00.

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3 works online

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Publication

  • Chosen Memories: Contemporary Latin American Art from the Patricia Phelps de Cisneros Gift and Beyond Exhibition catalogue, Hardcover, 128 pages
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