Liberación del peón

1931

Fresco sobre cemento reforzado en estructura de acero galvanizado, 73 x 94 1/4" (185.4 x 239.4 cm). Philadelphia Museum of Art. Donación del Sr. y la Sra. Herbert Cameron Morris, 1943. © 2011 Banco de México Fundación de Museos Diego Rivera y Frida Kahlo, México, D.F./Artists Rights Society (ARS), New York

En Liberación del peón, Rivera desarrolló una narrativa aterradora sobre el castigo corporal. Un labriego, golpeado y abandonado a su muerte, es descendido de un poste por soldados revolucionarios comprensivos, que atienden este cuerpo quebrado. El peonaje —sistema de servidumbre a sueldo establecido por los colonizadores españoles para forzar a los indios a trabajar la tierra— persistió en México aún en el siglo XX. El mural presenta la injusticia de las condiciones sociales y económicas que prevalecieron como justificación de la Revolución mexicana.

Liberación del peón se basó en un tablero que pintó Rivera para su serie de murales en la Secretaría de Educación Pública en la Ciudad de México. Ahí, la escena escalofriante que aparece en este mural se une a La maestra rural, que ensalza los esfuerzos recientes por ampliar los programas educativos manejados por el gobierno y destaca los beneficios de las reformas posrevolucionarias. Mostrado de manera aislada en El Museo de Arte Moderno, el significado del mural portátil Liberación del peón cambia para centrarse en el sacrificio inherente a la lucha revolucionaria.

Diego Rivera. La liberación del peón. 1923. Fresco, aprox. 14' 4 3/8" x 11' 5" (4.38 x 3.48 m). Pared sur del Patio del Trabajo, planta baja, Secretaría de Educación Pública, Ciudad de México. © 2011 Banco de México Fundación de Museos Diego Rivera y Frida Kahlo, México, D.F./Artists Rights Society (ARS), Nueva York. Fotografía: Schalkwijk/Art Resource, Nueva York

Diego Rivera. La maestra rural. 1923. Fresco, aprox. 14' 4 3/8" x 10' 8 3/4" (4.38 x 3.27 m). Pared sur del Patio del Trabajo, planta baja, Secretaría de Educación Pública, Ciudad de México. © 2011 Banco de México Fundación de Museos Diego Rivera y Frida Kahlo, México, D.F./Artists Rights Society (ARS), New York. Fotografía: Rafael Doniz

Si bien el tema es secular, Liberación del peón evoca la imaginería cristiana, particularmente la lamentación sobre el cuerpo de Cristo después de la crucifixión. La composición muestra una poderosa influencia de la Lamentación de Giotto, en la Capella degli Scrovegni en Padua, Italia, que Rivera había estudiado de manera directa. Compartió esta estrategia de transformar imaginería religiosa en narrativa revolucionaria con muchos muralistas mexicanos, durante los primeros años del movimiento.

Giotto di Bondone (Italia, c. 1267–1337). La lamentación de Cristo. c. 1305. Fresco. Tablero aprox. 78 3/4 x 72 3/4" (200 x 185 cm). Cappella degli Scrovegni, Padua, Italia. Fotografía: Scala/Art Resource, Nueva York

Antes de la Revolución mexicana, las haciendas —vastas propiedades agrícolas que pertenecían a mexicanos o extranjeros ricos —dominaron el panorama social y político del país. En el fondo de esta pintura, una hacienda se encuentra en llamas, incendiada por los rebeldes. A su alrededor, el paisaje agreste y desértico remite al norte del país, donde se inició la Revolución.

Soldados revolucionarios reunidos en el cuartel de Francisco I. Madero, Presidente de México (1911-1913), en la Hacienda de San Diego en Chihuahua, México. c. 1912. Fotografía de Bain News Service. Library of Congress, Washington D.C.; Colección Bain

Las referencias a las tradiciones artísticas mexicanas se suman al impacto visceral que produce Liberación del peón. La imaginería devocional creada durante el periodo colonial en México con frecuencia fue tétrica, con énfasis en la violencia gráfica y en las heridas infligidas a Cristo. En su mural portátil, Rivera describió con extremo cuidado cada herida causada por el látigo en el cuerpo quebrantado del peón, destacando así los sacrificios realizados en el proceso revolucionario.

Anónimo. Cristo crucificado. México. 1550-1600. Pasta de maíz policromada. Altura de la figura 78 3/4" (200 cm); altura de la cruz 106 1/4" (270 cm). Templo de San Francisco, Tlaxcala, México. Fotografía: Gerardo Suter–Lourdes Almeida; imagen © The Metropolitan Museum of Art, Nueva York

Rivera pareciera indicar que los hombres que cuidan del cuerpo del peón son revolucionarios, pues los representa con cananas y armas de fuego evidentes. Formados por grupos variopintos de rebeldes, muchos de los cuales jamás habían recibido entrenamiento, los soldados revolucionarios de México carecían de un uniforme fácilmente reconocible y con frecuencia luchaban en sus ropas de trabajo.

Revolucionarios mexicanos en Juárez, México. c. 1911. Fotógrafo desconocido. Library of Congress, Washington D. C.

Carbón y grafito sobre papel montado en tela, 75 3/4 x 95 3/4" (192.4 x 243.2 cm). The Museum of Fine Arts, Houston. Donación de Charles W. Tate en honor de Charles T. Newton, Jr. en "One Great Night in November, 1997" ("Una gran noche en noviembre, 1997"). © 2011 Banco de México Fundación de Museos Diego Rivera y Frida Kahlo, México, D.F./Artists Rights Society (ARS), New York

Rivera usó dibujos semejantes a este cartón de Liberación del peón para solucionar las composiciones de sus murales. Tanto en el estudio como en el fresco, el pintor se concentró en la relación entre las figuras en el grupo y en el cuerpo inerte del peón. Con el fin de facilitar la transferencia de esta imagen, Rivera trazó líneas diagonales sobre la composición, con la intersección en el centro. Estas líneas le ayudaron a colocar la figura en el primer plano, la cual está terminada casi por completo, a diferencia del resto del dibujo.