Un día después de la llegada de Rivera a la Ciudad de Nueva York, el New York Herald Tribune informó sobre sus planes de "pintar el ritmo de los trabajadores estadounidenses". La ciudad experimentaba uno de los mayores impulsos constructores de los tiempos debido, en gran medida, a los ejércitos de mano de obra excedente disponible durante la Depresión. Las figuras en primer plano usan un taladro neumático y un martillo para penetrar el subsuelo de granito de Manhattan. Más tarde, Rivera explicó que esta escena se refería al sitio donde se realizaban los preparativos para la construcción del Rockefeller Center, que aún se encontraba en sus primeras etapas cuando el pintor arribó a Nueva York.