Zapata líder agrario
Emiliano Zapata, defensor de la reforma agraria y protagonista clave de la Revolución mexicana, aparece aquí dirigiendo a huestes de campesinos rebeldes portando armas improvisadas, incluso herramientas agrícolas. Con las riendas de un majestuoso caballo blanco en la mano, Zapata se yergue triunfal al lado del cadáver de un hacendado. No obstante que los periódicos mexicanos y estadounidenses solían vilipendiar al líder revolucionario, tildándolo de bandido taimado, Rivera lo inmortalizó como héroe y glorificó el triunfo de la Revolución con una imagen de venganza violenta pero justificada.
La superficie del tablero donde se pinta al fresco se seca con mucha rapidez, por lo tanto, el artista debe tener una visión muy clara de su composición antes de aplicar el pigmento al yeso húmedo. Rivera trazó sus imágenes en papel y luego las transfirió o reprodujo sobre la superficie del mural. Solía colocar cartones a escala precisa cerca de los tableros de su fresco para ayudarse a determinar las proporciones exactas en la obra final. Aquí, pinceladas audaces contrastan con trazos rápidos y abocetados para crear la imagen que corresponde con gran precisión al fresco terminado.
Radiografías recientes de Zapata líder agrario revelan por vez primera el esqueleto de uno de los murales portátiles de Rivera. Se trata de un armazón metálico compuesto por barras horizontales y diagonales, malla de hierro y marco externo de acero rígido encargado de proporcionar resistencia a torsiones y soporte a las múltiples capas de cemento y la masilla del fresco. Esta estructura permitió a Rivera liberar sus murales de paredes pero sin duda no facilitó su traslado, pues el mayor pesaba casi mil libras.
Debido al tiempo exigido en la preparación de tableros para pintar al fresco, Rivera necesitaba iniciar los preparativos antes de su llegada a Nueva York, pues su arribo estaba programado para seis semanas antes de la inauguración. Sus asistentes coordinaron la fabricación de soportes firmes, semejantes a placas –estructuras metálicas cubiertas con cemento— para la masilla del fresco. Al reverso de Zapata líder campesino, los gestos circulares usados para distribuir el cemento se hacen evidentes; siguen un movimiento de derecha a izquierda y de arriba hacia abajo. La forma de diamante y las líneas horizontales visibles a través de la superficie delinean la estructura metálica interior del tablero.